В середине XIX века польские скорняки заметили разводимых на землях Саксонии - Анхальт небольших кроликов с удивительной текстурой меха, напоминающего мех ласки и горностая. В качестве дешевого скорняжного сырья они завезли их в Польшу, а из Польши во второй половине XIX века эти кролики попали в Англию, которая была центром выведения новых пород. Англичане же заинтересовались не столько качеством их шкурки, сколько небольшими, поэтому решили превратить этих кроликов в домашних любимцев и занялись их "облагораживанием". Для разведения они выбирали самых маленьких польских кроликов. В 1884 году на выставке в Гулле (Англия) были представлены первые результаты этой селекции. Поскольку приехали эти кролики в Великобританию из Польши, породу так и назвали - польский кролик (Polish). В 1890 году начинается экспорт карликовых кроликов в заинтересовавшиеся ими страны. В т. ч. вернулись они и на свою прародину — в Германию, но теперь уже и там никто не пытался снимать с них шкурки - их дарили детям, разводили в качестве домашних питомцев и всячески совершенствовали. В качестве первой карликовой породы польский кролик был признан в в Германии 1907 году (тогда появился его первый стандарт). Там у этой породы появилось и второе ее название — карликовый заяц (Zwerghasen), данное за внешнее сходство этих кроликов с зайцами. Они до сих пор разводится в Европе под этими двумя названиями, практически не поменяв с тех пор свой облик. А когда эти кролики попали в США, то там их стали называть по той стране, где их сделали первой декоративной породой, — Britannia Petite. Первоначально польские кролики разводилась и были признаны в Европе только в белом красноглазом окрасе, но со временем они приобрели большое разнообразие допустимых окрасов. В ходе селекции этой породы акценты делались на сохранение внешнего сходства с зайцем: яйцевидную форму головы с выпуклой переносицей и чуть выступающей нижней челюстью, изящное тело с длинными и тонкими лапами, подтянутый живот, маленький размер и вес. В современном евростандарте допустимый вес польского кролика — 0,8-1,15 кг (идеальный — 0,9-1,1 кг), длина ушей — 5-7 см (идеальная длина — 6 см). Т. е. эта порода и в настоящее время продолжает оставаться самой маленькой породой карликовых кроликов в мире. Выглядят эти кролики так:

В Россию польские кролики попали совсем недавно — в начале 2014 года. Они разводятся в тульском питомнике «Весна» (заводчик Анна Москвина), откуда довольно быстро расходятся по рукам различных любителей Москвы и Санкт-Петербурга, которые тоже планируют заняться их разведением. Поскольку на данный момент в разведении участвует всего одна пара этой породы (привезенная с выставки в Голландии), в ближайшее время планируется импортировать в Россию еще несколько таких кроликов в разнообразных окрасах, т. к. спрос на них в нашей стране оказался достаточно высоким.

Немецкие кролиководы на рубеже XIX-XX веков решили на базе польских кроликов вывести еще одну карликовую породу — кроликов с «игрушечной» внешностью, для чего при ее селекции стали делать акцент на укороченные ушки и закругленную «бычью» формы головы. Так была получена порода гермелин (Hermelin). Уже 1908 г. в Дрездене появился Международный клуб заводчиков гермелинов. Окрас у всех этих животных был, как и у всех «поляков» в то время, белый красноглазый. Пик разведения гермелинов пришелся на 20-е годы, когда на международных выставках можно было увидеть сотни подобных зверьков. Тогда же стали появляться и первые голубоглазые гермелины. Но селекционеры настолько увлеклись карликовостью, что немецкий стандарт гермелинов в 1931 г. предусматривал вес животного 750 г. Самка такого микроскопического размера способна приносить не больше 1-2 детенышей (самка крупной  породы - 7-8 шт.) При этом было замечено, что в помете из 3-х карликовых крольчат один при рождении был меньше братьев, плохо развивался и погибал, а иногда из 2-х крольчат выживал один. Таких нежизнеспособных малышей называют «супер-карликами» или «крючками». Они несут летальный двойной ген карликовости, не могут нормально питаться (даже при попытках искусственного вскармливания) и поэтому уже в течение нескольких первых дней жизни погибают. Подобные явления не шли на пользу ни здоровью животных, ни поголовью в целом, поэтому здравый смысл восторжествовал, и стандарт был пересмотрен. Сейчас нормальным считается вес 800-1500 г - это позволяет самке нормально выносить и родить 2-4-х здоровых детенышей. Однако и в настоящее время можно наблюдать в некоторых пометах кроликов карликовых пород из нескольких малышей одного-двух «супер-карликов», чего почти никогда не случается у сельскохозяйственных кроликов. Гермелины в большинстве стран признаются и разводятся только в белом красноглазом или белом голубоглазом окрасе — это их единственное отличие от разнообразно окрашенных цветных карликов.
Цветной же карлик стал следующим в списке европейских карликовых пород. Он появился, когда селекционеры решили вывести кроликов такого же типа и размера, как гермелины, но в разнообразных окрасах. Первого цветного карликового кролика получил в 1938 году немецкий кроликовод Гофман, скрестив белого красноглазого гермелина с маленьким беспородным кроликом. А затем война отодвинула решение задач кролиководства в Германии, поэтому в немецкий стандарт цветные карлики под названием  Farbenzwerg попали только в 1956 г.
Параллельно такая же работа велась и в Нидерландах (куда белые красноглазые гермелины попали примерно в то же время, что и в Германию, и были признаны как порода в 1907 г.). Там группа из 5 селекционеров во главе с  Яном Мейерингом в течение 30 лет скрещивала их с различными другими отечественными породами, а также с местными дикими кроликами, желая получить и стандартизировать очень маленького кролика, представленного во множестве различных окрасов. Первые цветные карлики под названием Kleurdwerg были официально признаны в Голландии в 1940 году, за несколько дней до начала Второй мировой войны, в ходе которой немецкие войска заняли Голландию.
После войны несколько карликовых кроликов попали из Нидерландов в Великобританию, где Джойс Нейлор с небольшой группой единомышленников 13 октября 1949 сформировали клуб любителей этих животных, оставив им название той страны, откуда порода была завезена -  нидерландский карликовый кролик: Netherland Dwarf Rabbit. А в 1950 г. и Британский Совет Кролиководов признал эту породу под таким же названием. Так же называют их и в Америке, куда эти кролики попали позднее из Великобритании (признаны в ARBA с 1969 года).
На данный момент цветные карлики являются самыми распространенными среди карликовых пород. Они имеют короткое плотное тельце, крупную округлую голову и маленькие близко поставленные ушки. Существует множество цветовых вариаций этих кроликов. Если какой-либо стандартный окрас цветного карлика разводится «в чистоте» (не смешивается при скрещивании с другими окрасами и стойко наследуется всеми потомками на протяжении четырех и более поколений), то таких кроликов можно считать самостоятельной породной группой. Породные группы цветных карликов по окрасам имеют общие корни с крупными породами мясо-шкуркового, шкуркового  и мясного  направления, которые имеют аналогичные названия (например: черно-огненные, мардер, бабочка, голландский и т. д.)
Однако, несмотря на характерные для всех цветных карликов вышеперечисленные черты, эти кролики имеют и довольно заметные «местные» отличия. Что вполне понятно: ведь в каждой стране селекционеры по-разному представляли себе идеал карликового кролика и многолетняя селекция этой породы шла везде по-разному. И хотя можно встретить данные о том, что Farbenzwerg, Kleurdwerg и Netherland Dwarf Rabbit – просто разные названия одной и той же породы, принятые в различных странах (в частности, такие сведения публикует в своем каталоге словацкий эксперт Милош Супука), внешне эти животные, все-таки, уже значительно отличаются. Например, голландский Kleurdwerg, хотя и имеет по своему стандарту меньший допустимый вес по сравнению с немецким Farbenzwerg, внешне смотрится более «массивным» и «сбитым»: у него более широкий костяк, короче и шире мордочка. А английский и американский  Netherland Dwarf Rabbit отличается от них другой формой тела (более высокой посадкой), позволяющей ему идеально держать «выставочную стойку», и сильно «приплюснутой» головой (линия морды, если смотреть в профиль, у него не выходит за линию груди), причем американский Netherland Dwarf (верхнее фото на иллюстрации) выглядит более «сплющенным» и немного угловатым, а английский (нижнее фото) имеет более округлые формы:

К тому же, в каждой из вышеперечисленных стран для этих кроликов приняты свои стандарты, в которых, как мы видим из подписей под фото, указывается разный допустимый и идеальныей вес и длина ушей. Поэтому наш клуб и принял решение считать эти разновидности цветных карликов, все-таки, разными породами и развести для экспертизы и награждения в отдельные группы (что и отражено в недавно принятом нами Положении о выставках).
Кстати, точно так же внешне и по стандартам различаются и гермелины в этих странах:

В послевоенное время кролиководство (и карликовое в т. ч.) в Европе стало развиваться достаточно быстрыми темпами, что привело к формированию нового европейского стандарта по 5 различным карликовым породам:
гермелины;
карликовые цветные;
карликовые короткошерстные (рексы);
карликовые длинношерстные;
карликовые бараны (вислоухие)
Позднее этот список был расширен за счет разделения длинношерстных пород на ангор, лис и львиноголовых, появления короткошерстных и длинношерстных баранов, сатиновых карликовых кроликов.

Короткошерстные кролики появились в результате мутации на кроличьих фермах мясных пород во Франции приблизительно в 1919-1920 году. Первые особи этого вида были окраса кастор. Позднее подобная мутация стала появляться и на других фермах, в т. ч. и в Германии. Шкурки таких кроликов были очень востребованы в меховой индустрии, т. к. их мех очень похож на мех морского котика. Поэтому короткошерстные кролики получили название «рекс», т. е.«король». Вес мясного рекса -  3-4 кг. А в 1992 году в Европе (в Австрии) был выпущен и стандарт породы карликовый рекс (Zwerg-Rex). По современному европейскому стандарту допустимый вес взрослого карликового рекса  - 1,0-1,5 кг, а идеальным считается вес 1,2-1,4 кг, допустимая длина ушей — 5-7 см, длина остевого и пухового волоса — 1,4-1,7 см. В Нидерландах карликовые рексы появились достаточно поздно — там их стандарт был принят только в 2000-х годах (пятнистые — с 2003 г., остальные — с 2006 г.). А вот в Великобритании карликовых рексов вообще нет — там признаются только т. н. малые рексы (Mini Rex) с допустимым весом 1,7-2,041 кг. Но зато BRС признает рексов с самыми разными типами опушения (чего не делает ЕЕ): как обычных, так и сатиновых (Satin Rex), и кудрявых — астрексов (Astrex), и лисьих (Opossum).

Другие разновидности декоративных рексов:

Из длинношерстных пород первыми появились карликовые ангоры (Zwerg-Angora). Первые карликовые ангоры были выведены в Бельгии. Ангоры, разводимые в разных странах, различаются по длине пуха и степени оброслости разных частей тела. По современному евростандарту кролики этой породы должны иметь допустимый вес 1,1-1,75 кг (идеальный — 1,45-1,65 кг), длину ушей от 4,5 до 7 см, длину пухового волоса — 5 см. В России на базе немецких ангор Teddy была выведена порода русская карликовая ангора. Об отличиях русской карликовой ангоры от ее европейских разновидностей можно подробно почитать здесь: http://angora-rus.ucoz.com/index/0-87 Выглядят карликовые ангоры так:

Позднее от ангор были получены лисьи карликовые кролики (Zwergfuch-kaninchen). Целью селекционеров в данном случае было получение меха, по соотношению ости и пуха напоминающего лисий, что отчасти удалось. Тело лисьего кролика одето длинной густой шерстью с длиной остевого волоса 5 см, пухового — 3,5 см, а голова - шерстью покороче (1,5-2 см). Допустимый вес по евростандарту — 0,8-1,5 см (идеальный — 1-1,35 см), длина ушей — 4,5-7 см. В США породу карликовых кроликов с лисьим типом опушения называют джерси вулли (Jersey Wooly), там она известна с конца 1970-х гг. (выведена  Бонни Сили из Нью-Джерси), признана в ARBA с 1988 г. Там допустимый вес — до 1,4 кг, длина остевого волоса на туловище 5-7 см.

Последними в длинношерстной группе пород в Европе и Америке появились львиноголовые карликовые кролики (Zwergkaninchen-Lӧwenkopf или Lionhead Rabbit). Допустимый вес львиноголового карликового кролика по евростандарту — 1,3-1,9 кг (идеальный — 1,4-1,8 кг), длина ушей 5,5-8 см, длина волос в «гриве» — 6,5-8 см.

Первый кролик с сатиновой структурой шерсти появился в результате мутации в 1934 году в США. Но сатины оказались достаточно сложны в разведении, поэтому в европейском стандарте сатиновые карликовые кролики (Zwerg-Satin) появились только с 1973 года и признаются в Европе до сих пор только в одном окрасе — красном. Но на сатиновых кроликах за счет повышенного блеска их шерсти окрас смотрятся ярче, чем на их собратьях с обычной структурой шерсти:

В России сатинов в настоящее время не выделяют в отдельную породу, т. к. кроме повышенного блеска шерсти, они ничем не отличаются от обычных немецких цветных карликов, поэтому и судят по тому же стандарту, что и не сатинов (в т. ч. и допуская различные окрасы — так же, как у цветных карликов). А также в нашей стране разводят и другие карликовые породы с сатиновой структурой шерсти: баранов (немецких и нидерландских), рексов и баранов-рексов. В отдельные породы их при этом также не выделяют.

Вислоухие породы кроликов в Европе называют баранами. На базе крупной мясной вислоухой породы французский баран в Германии была создана ее уменьшенная копия - немецкий карликовый баран (Zwergwidder). Кролики этой породы имеют красивые длинные и широкие уши, свисающие вниз по бокам тяжелой крупной, курносой и брылястой головы. Уши у них соединяются на голове валиком-венцом, и украшение это в полной мере формируется к 1,5 годам у породного животного. Однако стандартный вес животных этой породы — 1,2-2,2 кг (идеальный — 1,5-2,1 кг; длина ушей 22-28 см), поэтому немецкие карликовые бараны на самом деле занимают промежуточное положение между карликовыми и средними породами. В Нидерландах выведенные так же на базе французских баранов селекционером Адрианом Де Коком и признанные как порода в 1964 года вислоухие кролики (NHD — Nederlandse Handoor Dwerg) имеют меньший допустимый вес (1,25-1,70, идеальный — 1,45-1,65) и несколько меньшую длину ушей — (21-26 см). Т. е. этих баранов уже вполне можно называть именно карликовыми. Нидерландские бараны отличаются от немецких и несколько иными пропорциями, другой формой головы, более коротким туловищем. 1970 году нидерландские бараны были завезены в Великобританию, где на их основе сформировалась английская карликовая вислоухая порода мини-лоп (Miniature Lop) с допустимым весом 1,5-1,6 кг (допустимая длина ушей для данной породы в британском стандарте не указывается), а в 1976 они попали и в США, где так же на их основе сформировалась  американская вислоухая порода — холланд-лоп (Holland Lop). Допустимый вес холланд-лопов — не более 1,8 кг. Английские и американские вислоухие кролики отличаются от немецких и нидерландских более высокой посадкой (т. е. так же, как цветные карлики английской и американской селекции отличаются от немецких и голландских). А для холланд-лопа, в отличие от мини-липа, характерны более короткие и округлые уши и мордочка. Лучше всего межпородные различия вислоухих декоративных пород также видны также при визуальном их сопоставлении:

Короткошерстных баранов — баранов-рексов (Zwergwidder-Rex) выводили в Германии (заводчица Клаудия Фелдерманн) и Франции (заводчик Пьер Перкю) путем скрещивания немецких баранов с карликовыми рексами в 1990-х годах. Признаны в Европе они были в 2000-х годах и по евростандарту они должны иметь меньший вес, чем нормальношерстные бараны — 1,0-2,0 кг (идеальным считается вес 1,4-2,0 кг), а длину ушей — такую же (22-28 см). В США короткошерстную разновидность вислоухих кроликов называют плюш-лоп (Plush Lop). Европейский баран-рекс выглядит так:

А в США сейчас экспериментируют над созданием кудрявых вислоухих астрексов, хотя эта порода там пока еще является непризнанной (так же, как и торчеухие астрексы):

Из длинношерстных баранов в ЕЕ признаны на данный момент только львиноголовые (Zwergwidder-Lӧwenkopf). По евростандарту львиноголовые бараны должны иметь допустимый вес 1,2-2,0 кг (идеальный — 1,5-1,9 кг), длину ушей — такую же, как у нормальношерстных (22-28 см), длину остевого волоса — 7-8 см. В Великобритании признаны львиноголовые мини-лопы (Miniature Lion Lop). Также из длинношерстных вислоухих пород в Европе разводятся ангорские бараны (Teddywidder), но в ЕЕ  эта порода пока не признана. В Великобритании и в США признаны бараны с лисьим типом опушения: в Великобритании — лисий минилоп (Miniature Cashmere Lop), в Америке — фаззи-лоп (Fuzzy Lop).

На постсоветское пространство кроликов карликовых пород стали завозить только в 1990-х годах. Сначала это были отдельные случаи "подарков" из загранкомандировок. Животные были забавны, новы для любителей, вызывали большой интерес, хотя качество их было не особенно высоким. Целенаправленно племенной материал стали приобретать с 1997 г. в основном московские любители. Это были кролики из Польши, Австрии, Германии, Чехии, купленные на международных выставках. На данный момент в России представлено большое многообразие карликовых пород кроликов, но  выведенной непосредственно в нашей стране, является только одна — русская карликовая ангора. Никаких иных отечественных карликовых пород кроликов в России нет.